Zimozielona długowieczna roślina, w Polsce wystęująca przeważnie jako forma krzewiasta. Bardzo dobrze reaguje na cięcie, idealna do tworzenia formowanych żywopłotów.

W zależności od odmiany może osiągać wysokość ok. 0,3-2 m po       10 latach. Cisy  charakteryzują się dużą różnorodnością pokroju, mogą występować w formie kolumnowej (Taxus baccata "Fastigiata") jak i rozłożystego niskiego krzewu (Taxus baccata "Summergold").

Na osobnikach żeńskich (cis to roślina dwupienna) od września do października pojawiają się nasiona w charakterystycznych czerwonych mięsistych osnówkach (osnówki to jedyna nietrująca część rośliny).

Cisy preferują żyzne i wilgotne gleby oraz osłonięte i półcieniste stanowiska.